Limón, Puerto Viejo, Manzanillo y Bocas del Toro/Caribe de Costa Rica y Panamá from robertolhopital's blog
La costa del Caribe es la menos explorada de Costa Rica y la que ofrece una combinación de atractivos muy diferentes a los de la costa del Pacífico, donde los resorts y el turismo masivo han llegado a casi todos los pueblos, especialmente en la zona central.
En el Caribe de Costa Rica, la provincia de Limón ofrece los mayores atractivos, tanto sus pueblos como las bellezas naturales. La zona de Limón fue colonizada por una compañía bananera, que dejó sus huellas tanto en las construcciones (estilo colonial inglés) como en la cultura de la zona. Para construir un ferrocarril para exportar las bananas, la empresa utilizó mano de obra esclava (de raza negra) y trabajadores chinos. La cultura africana está muy presente en el Limón de hoy en la música (el reggae y el calipso) y en el particular dialecto inglés/patois/creole que se habla en la zona. Por su lado, la inmigración china es evidente en los comercios y restaurantes.
Las playas de son arena clara, con un inquieto mar azul, con zonas de buenas olas para el surf y algunas calas o bahías con mar tranquilo. Todas las playas tienen un fondo de gran vegetación color verde furioso, lo que crea un gran contraste con los blancos de la arena y el azul del mar.
Las opciones de actividades son innumerables, desde sólo relajarse y disfrutar de la playa a opciones como snorkeling, surf, paseos en lancha para avistaje de delfines, caminatas por playas vírgenes, caminatas por la selva para ver monos, aves, perezozos y otros animales.
La ciudad o pueblo mas animado y conocido de la zona es Puerto Viejo de Talamanca (la capital, Puerto Limón, no tiene mayor atractivo). Puerto Viejo es un pueblo de playa hippie/rasta/reggae, con algunas opciones de turismo sofisticado en sus afueras. Puerto Viejo tiene todo tipo de restaurantes, cafeterías y bares/discos, en un ambiente muy relajado y de playa. Gente de todo Europa y USA no sólo visita Puerto Viejo, sino que muchos se han establecido y hoy tienen hoteles y restaurantes.
Al sur/este de Puerto Viejo hay pequeños poblados mas chicos, con unas pocas casas y hoteles y lodges mas aislados. Las playas de estos pueblos son mucho mejores a las de Puerto Viejo, cuya arena es mucho mas oscura. Algunos de estos poblados son Cocles, Punta Uva y Manzanillo (en Manzanillo termina el camino, a pocos metros se encuentra la frontera de Panamá).
Las opciones de alojamiento son muy variadas, desde campings y hostales de surfers en el extremo económico, hasta hoteles boutique de lujo como Almendros y Corales en Punta Uva. También existe un creciente mercado de renta de "casitas" y cabañas, para los que prefieren tener mas independencia.
Para los viajeros que tengan interés en seguir recorriendo, haciendo un viaje de unas 4 horas (por tierra primero y luego por mar) se puede llegar al mundialmente famoso archipiélago panameño de Bocas del Toro. Famoso por sus hoteles de lujo (lunas de miel) construidos sobre palafitos, la zona de Bocas del Toro ofrece un mar casi sin movimiento, con playas perfectas guardadas de las olas por las islas del archipiélago. El centro de Bocas del Toro ofrece varias opciones de alojamiento y restaurantes, generalmente mas "upscale" que las que se encuentran del lado Tico.
En cualquier caso, esta zona de Caribe siempre tiene una alternativa para el viajero inquieto e independiente, mientras que para aquellos que buscan el confort y las aglomeraciones de los grandes resorts all-inclusive ésta puede ser una experiencia incómoda.
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